Жарким июльским вечером прошлого года владелец ранчо пытался использовать молоток и кол, чтобы засечь гнездо осы. По словам «Лос-Анджелес таймс», молот поскользнулся, разлетелась искра и вспыхнула сухая трава. В течение нескольких минут щетка огонь питался в сухих условиях и стал слишком большим, чтобы контролировать.
Вскоре он слился с новым пламенем и превратился в Мендосинский комплексный пожар, крупнейший пожар в истории Калифорнии. Он сжег почти полмиллиона акров, или около 720 квадратных миль, прежде чем он был окончательно потушен четыре месяца спустя. Было убито один пожарный и ранено четверо. Калифорнийцы могут чувствовать, что они переживают эпидемию огня.
За прошедшее десятилетие произошло половина из 10 крупнейших лесных пожаров в штате и семь из его 10 самых разрушительных пожаров, включая прошлогодний лагерный пожар, самый смертоносный пожар в мире. Новое исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Earth's Future, показывает, что государство вспышка пожара реальнаИ что это обусловлено изменением климата.
Согласно статье, с 1972 года ежегодная площадь сожженных земель в Калифорнии увеличилась более чем в пять раз, и эта тенденция явно связана с потеплением климата. В этой тенденции преобладают пожары, такие как Мендосинский Комплексный Огонь - огромные пожары, которые начинаются летом и питаются в основном лесными массивами. За последние пять десятилетий эти летние лесные пожары увеличились в размерах примерно на 800 процентов. Этот эффект настолько велик, что приводит к общему увеличению состояния сожженной области.
Почему летние лесные пожары гораздо вероятнее? Потому что изменение климата уже переопределило времена года в Северной Калифорнии. С начала 1970-х годов в Северной Калифорнии в среднем прогревается примерно на 2.5 градуса по Фаренгейту (1.8 градуса по Цельсию). Несколько градусов могут показаться не такими уж большими, но жара имеет экспоненциальную связь с лесным пожаром. «Каждая степень потепления вызывает больше огня, чем предыдущая. И это действительно большое дело », - сказал мне Парк Уильямс, климатолог из Колумбийского университета и автор статьи.
Каждый дополнительный прирост тепла в окружающей среде ускоряет испарение, высушивает почву, высыхает деревья и растительность, превращая их в готовое топливо для горения. По этой причине, сказал Уильямс, жаркое лето, по сути, подавляет все, что происходит в Северной Калифорнии. Даже в течение влажного года сильная жара может задушить леса так, что дождь никогда не выпадет.
И важно, что высокая температура вызывает этот 800-процентный взрыв лесного пожара, потому что среди множества причин, по которым изменение климата может портить окружающую среду, дополнительное тепло является одним из самых простых и очевидных. «Жара является наиболее очевидным результатом антропогенного изменения климата», - сказал Уильямс. Другими словами, климатические модели говорят, что северное калифорнийское лето должно становиться жарче по мере того, как происходит изменение климата. И это именно то, что показывают данные - и именно то, что движет беспрецедентной вспышкой лесных пожаров. Но эта вспышка климатических пожаров ограничивается летними пожарами в лесах; Бумага предостерегает, что она не распространяется на другие типы окружающей среды или другое время года.
Уильямс и его коллеги обнаружили, что количество сожженных нелесных площадей, таких как кустарники и луга Южной Калифорнии, значительно не увеличилось. И хотя в новостях доминируют осенние лесные пожары, такие как смертоносный лагерный пожар, и хотя есть некоторые свидетельства того, что они могут становиться все больше, все еще недостаточно данных, чтобы сказать, что любое увеличение является статистически значимым.
Но климатические модели предполагают, что осенние пожары в Калифорнии станут более распространенными, поскольку изменение климата продолжает разрушать штат. «Пересмотрите это еще через 20 лет, и мы почти наверняка скажем:« Да, у пожаров есть отпечаток глобального потепления ». Но сейчас мы все еще выходим из диапазона естественной изменчивости », - сказал Уильямс. Дон Хенкинс, профессор географии в Калифорнийском государственном университете в Чико, сказал мне, что он хочет увидеть больше данных, прежде чем соглашаться с результатами статьи.
И он сказал, что некоторые масштабные изменения в ландшафте, такие как приостановка сезонных ожогов коренными народами, могут вызывать рост пожара. Уильямс согласился с тем, что изменение климата не является единственным потенциальным фактором усиления пожара в штате. За прошедшее столетие американцы стали лучше тушить пожары, и это означает, что легко воспламеняемое топливо может накапливаться в лесах штата. Но он сказал, что даже если в этом избыточном топливе горят пожары, последствия изменения климата в этом исследовании намного более ясны в течение этого периода времени.
Это потому, что фундаментальная связь между избыточным теплом и дополнительным огнем никогда не меняется в данных исследования; корреляция «такая же сильная за последние 20 лет, как и за первые 20 лет», сказал он. Это говорит о том, что за пять десятилетий леса остались прежними. Только температура воздуха изменилась. Там может быть день, когда леса действительно меняются. Недавно Уильямс попросил некоторых своих учеников смоделировать выживание лесов штата до конца столетия в худшем случае с выбросом углерода.
Они не могли этого сделать. «Это в принципе невозможно», - сказал он. В штате становится так жарко, что «в 2070-х годах у вас бывают отдельные годы, когда сгорает от четверти до половины всей лесной площади в Калифорнии». Но этого не могло быть: к тому времени больше не будет леса гореть. Пожары закончат очищать все леса Калифорнии. Некогда могучий калифорнийский лес уступит место кустарникам, лугам и пустыням - типам экосистем, которые могут быстро восстановиться после пожара или вообще никогда не гореть. По словам Уильямса, это не предрешено, что все леса Калифорнии исчезнут. Это зависит от того, как мы уменьшим загрязнение углеродом сейчас и в последующие годы. Судя по всему, будущее государственных лесов зависит от нас.
